@DONIACHSAN: USA

Okay, it has been a while since the last time I posted a note in facebook.

Jadi gini, tadi malem buka FB dan liat foto temen - temen smansa angkatan 2012 pada purnasiswa. entah mengapa, tiba - tiba jadi galau aja. semalem ga bisa tidur, bayangin hal - hal yg aneh - aneh setahun kedepan: bisa ga ya ketrima jalur undangan? bisa ga ya adaptasi lagi sama angkatan baru? dsb.

paginya aku sholat subuh dan seger lagi. ga tau kenapa galau semalem ilang semua. aku pikir2, ada beberapa hal positif yang sebenarnya patut banget buat disyukuri:

1. Aku purnasiswa tahun ini di Chilton tanggal 3 juni. tahun depan aku purnasiswa lagi (amin) di WWP sama angkatan baru. berarti aku purnasiswa dua kali dong? wah asik tuh hidup aku limited edition banget :B

2. Alhamdulillah walau cuma 2 tahun bersama angkatan smansa 2012, tapi tetep aja bener - bener asik dan memorable. lalu, hampir setahun yg lalu aku dateng ke sini, Chilton, dan ditempatin di Chilton High School. Ngerasain jadi bagian Chilton High School Seniors (the Class of 2012) bener - bener unik. aku ketemu lebih banyak orang, ngerasain sendiri point of views orang - orang di sini. aku juga ketemu banyak junior/sophomore/freshman yang bikin exchange year aku di sini unforgettable banget. tahun depan aku balik ke smansa dengan angkatan baru. jelas banget bakalan ketemu orang - orang baru dengan point of view yang berbeda - beda pula. Jujur aku ngerasa beruntung bisa belajar perbedaan kultur kayak gini. beda angkatan 3 kali selama masa SMA itu epic loooh :)

3. Oke, aku pergi ke Amrik jauh dari ortu dan kerabat. Walau tinggal dengan host family, tetep aja aku haus bisa mandiri dan belajar cara otonomi yang efektif supaya hidup aku di sini ga ngenes (halah). gampangnya, exchange year kali ini bisa jadi guru buat aku nanti kuliah di Indonesia. pengalaman tinggal jauh sama ortu, homesick, sampe melarat nunggu kiriman duit dari Dept. of State itu 11:12 sama ntar kuliah nanti: tinggal di luar kota, kangen keluarga, nunggu kiriman pesangon dari orang tua perbulan. hahahahahahahahaha.
PS: Kita belajar juga bisa manajemen duit dan waktu, volunteering, dsb.

4. AKu ga sendirian. banyak temen - temen AFS/YES di Amrik dan Eropa yang juga ngulang. Kita ber-93 ori bareng, berangkat bareng (yg YES), dan sama - sama hidup di negeri asing selama satu tahun. Bisa kenal sama orang - orang hebat kayak mereka tuh mukjizat banget! Mata aku ga hanya ngelliat orang - orang jateng aja, tapi juga temen - temen lain dari berbagai penjuru Indonesia. keren kan? Begitu sampe di sini, aku kenal banyak temen dari negara lain. aku punya temen cewek satu sekolah yang dari Norwegia. terus anak - anak AFS di area team aku ada yang dari Thailand, Jerman, perancis, Italia, dll. Punya banyak temen dari ebrbagai kultur itu keren abis.

5. Tinggal di negara yang beda bahasanya itu ga gampang loh. Awal - awalnya itu susah banget buat ngomong. walau ikutan debate tetep aja impromptu conversation itu beda sama bikin coret2an sebelum maju ke hadapan adju. bener deh satu bulan pertama aku di sini gagu banget. Hikmahnya sekarang udah 10 bulan di sini Inggris aku tambah lancar. :3

6. Di smansa magelang buat dapet nilai perfect itu bisa dibilang susah banget. Kepala 9 di rapor aja langka. Setidaknya di sini aku pernah dapet straight A dengan GPA 4. Ohohoho, lumayan kan sekali seumur hidup bahagia kayak begitu. sistem pendidikan di sini itu lebih singkat dan efektif daripada di Indonesia. bayangin, 5 hari per minggu 4 mapel doang. jelas banget murid - murid bisa pada fokus. Walau pas balik besok aku bakal merana lagi, setidaknya dapet perfect scores udah kecentang di bucket list aku :)

7. Setidaknya aku bisa belajar moral setelah sekolah di Chilton. Di sini yang namanya nyontek pas ulangan itu langka banget. dan orang yang nyontek di sekolah aku tuh di stereotypin habis - habisan. Kalo mau ngopi pe er temen aja pada enggan. Ohoho, moral aku setidaknya ada perbaikan deh walau dikit :P

8. Oh yeah satu lagi: di sini kelas 12 bisa ikutan lomba - lomba. Makanya bisa dapet banyak piagam. uang ahdiahnya juga luamayn bisa buat jajan dan beli oleh - oleh. Huahahahahahahahahahaha #licik

DLL

So, sebenarnya ngulang setahun tuh ga bikin galau - galau amat kok. Ga bisa masuk universitas tahun ini juga masih ada waktu buat catching up. Siapa tahu piagam - piagam aku di sini bisa kepake buat SNMPTN tahun depan dengan bobot yang lumayan gede? Belum kalo ngitung pengalaman - pengalaman berharga yang aku dapetin di sini. Nah kan kalo positive thinking dari awal semua tuh bakal ayem tentrem aja ;)

Coba bayangin kalau sekarang aku masih di Indonesia ga bakal nih dapet kesempatan "emas" kayak ginian sebelum prom? muahahahahahahaha #lick

CHAPTER 5 – PACKING

Oh, well masih keinget dulu ribetnya packing sebelum berangkat ke Amrik. Jadi gini; Orientasi Nasional di Jakarta bakalan 11 hari (sama LOC buat anak – anak YES). Departure ke Washington D.C. sekitar 30 jam an (plus transit di Frankfurt dulu). Terusorientasi di D.C. sekitar 3 harian, plus perjalanan ke host state sama orientasi di setiap konsorsium (kayak aku orientasi konsorsium AFS di Chicago sama di Manitowoc, WI. PS: tiap – tiap anak YES ternyata beda – beda konsorsiumnya! Aku kira semua anak bakal dapet AFS, secara Binabud kan partnernya AFS. Ada yang dapet AYUSA, ACIE, CIEE, PAX, dll. Tiap konsorsium beda – beda, tapi pada intinya juga sama. Btw aku ngerasa beruntung aja dapet AFS, soalnya lumayan banyak programnya disbanding lainnya. Muahahahahahaha #AFSer)

Aku sadar ternyata cowok bisa rempong juga; dan aku salah satunya. Mungkin karena banyak tekanan jugakali ya, jadinya aku rempong setengah mati. Jadi pas ke Jakrta aku bawa duas koper gede; koper buat ke Amrik sama koper buat ori di Jakarta. Nyesel juga kenapa harus rempong kayak gitu. Kata AFS Indonesia (Bina Antarbudaya) batas maksimum koper 20 kg. pas di Jakarta aku panic berat, ternyatakoper aku 25 kilo – kopernya sendiri 5 kilo! Akhirnya dengan berat hati aku repacking lagi. Miniature candi Borobudur sama Prambananku aku pindahin ke koper yang satunya. Pas Talent Show Nasional aku kasihin tuh koper ke Mamah sama Bapak, jadinya pas departure nanti aku ga terlalu bawa banyak barang. (PS: aku udah siapin tas jinjing buat LOC – 4 hari setelah ori nasional – di Jakarta. Pas dfi bandara aku kasihin tuh tas ke ortu :P)

Oke, selanjutnya pas departure kan semua tas dijajarin gitu. AKU KAGET BANGET, ternyata koper temen – temen aku ada yang lebih gede dasn berat dari koper aku. Aku yakin kebanyakan anak- anak dari chapter lain ada yang 25an kilo! Pas di bandara koper aku ditimbang, ternyata 18.9 kilo. Dan yang bikin nyesek; temen – temen yang tasnya di atas 20 kilo bisa lolos. Aku pernah diceritain kalo koper di atas 20 kilo biasanya bermasalah pas di bandara local ke host state masing – masing. In fact, ternyata lolos – lolos aja tuh. NYESEK!

Tapi gak apa – apa deh, setidaknya itu membuktikan kalo aku ini anak yang baik hati dan taat hokum. Muahahahahaha.

CHAPTER 6 – ORIENTATIONS

Oke, pertama ori chapter dulu di Semarang. Asik banget, terutama pas sesi presentasi dan talent show. Jadinya kita anak – anak YES yang mau berangkat harus nunjukin kemampuan kita ngasih presentasi tentang Indonesia sama talent show. Oke, aku nari – dan semua orang bilang kalo tarian aku keren banget.

Ah, stop it, you! :3

Orientasi nasional; LUAR BIASA. Aku ga mau cerita tentang ori nasional di sini. Secara, bisa aja satu tulisan tentang ori nasional bakal makan 30 halaman folio sendiri (lebay).

Orientasi di Washington D.C. bisa dibilang ag se-asyik ori nasional di Jakarta. Tapi di sini semuanya mewah banget. Kita nginep di Hilton International, dan sumpah keren aja tuh hotel. Makanan ada di mana – mana. Oh iya, di sini pertama kalinya aku makan ikan salmon. Rasanya enak banget. Haha, maklum lah aku lak wong deso soko Magelang. Muahahahahaha. Aku dapet room mate dari Mozambique sama Egypt.

Ternyata eh ternyata, orang – orang dari negeri – negeri Arab tuh ga se"religious" yang aku kira. Banyak yang gak sholat, banyak yang ga pake kerudung, dan banyak yang atheis juga. Temen aku yang dari Mesir dia bilang dia agnostic. Terus yang dari turki cewek- ceweknya pake dress yang paling engga 10 centi diatas lutut. Bhakan ada anak dari Arab (dia satu grup sama aku pas ori) bilang dia Cuma apke kerudung kalo ke sekolah dan dia Muslim KTP – dia ngaku kalo dia atheis. Nah loh? Sedangkan yang dari Indonesia? Duh kita ini alim – alim semua. Kita rajin sholat, terus juga gak pecilatan. Pandangan Islam aku kan moderat banget disbanding temen – temen aku yang lain (moderat di sini artinya Islam yang pandangannya liberal tapi tetep menghormati aturan agama dan norma di msyarakat. Which is really me.) dan pandangan mereka tentang "moderat" ternyata kalo dibandingin sama pandangan orang – orang Indonesia berasa jadi "SUPER liberal" gitu. Muahahaha.

Selanjutnya aku ori di Chicago. Ori di sini sebenarnya Cuma ori transit aja asebelum ke ori di host state. Nah, ori di host state (Manitowoc, WI) ternyata JAUH LEBIH MEMBLE daripada ori di Jakarta. Sante banget. Which is so weird, comparing with my remarkable ori in Jakarta. LOL. Alhamdulillah aku dapet temen dari Indonesia yang di host di satu area team (Pelangi dari Pdang, kalo kamu baca ini, yang aku yakin banget kamu ga bakal aca, aku cuma mau bilang jangan alay lagi ya. Kasihan penduduk Wisconsin melihat ~~kita~~ kamu ngalay ga keruan. Muahahahahaha)

CHAPTER 7 – EARLY DAYS

Host fam aku (Mom sama dua host sister) njemput aku di Manitowoc. Kita naik mobil ke rumah. Dan 3 jam setelah itu aku dibawa ke Montana. Cek aja postingan aku tentang Glacier National Park.

Sekolahku gede banget. Temen – temnnya asik banget. Aku jadi manager di crosscountry (semacam alri lintas alam). Jadi manager di crosscountry itu sumpah asik banget! Aku jadi bsia eknal banayk temen, terus bisa ngisi waktu juga. Walo tiap hari pulang jam setengah enam sore (which was so weird since jam 8 amelm di Wisconsin waktu summer tuh berasa kayak jam 5 sore di magelang). Aku join The Prowler (jurnalistik), FBLA (bisnis), sama AFS club. Aku selalu dapet A di setiap pelajaran (oh well, they're just too easy for Asians. LOL). Aku juga ikutan lomba – lomba lukis, dan prestasi aku bisa dibilang bener – bener bikin ortu aku (both here and there in Indonesia) bangga.

Pada intinya, I really have a good time here. Di postingan berikutnya aku bakal cerita tentang lomba – lomba lukis yang aku ikutin di sini. Stay tuned, folks!

Doni Achsan

Postingan kali ini aku bikin buat nostalgia jaman – jaman pasca seleksi YES tahun lalu. Tulisan ini aku buat supaya aku bisa introspeksi tentang exchange year aku, sekaligus sekdar sharing tenatng hal – hal yang aku alamin di sini. Banyak kengangan yang aku ga bisa lupain, dan banyak pula hal – hal pahit yang bikin aku selangkah lebih dewasa dari sbelumnya.

Chapter 1 – Teman

Masih inget bener malem tahun baru itu (31 Desember 2010) aku disms sama Pak Ghozali (Chapter Semarang) kalo aku lolos seleksi YES. Sumpah bahagianya minta ampun. Tapi sedari itu pula aku ngalamin galau-zone yang sampe sekarang aku ga bias lupain.

Oke, aku lolos program. Tapi gak semua anak – anak Chapter aku lolos program ini. Kita dari 900an anak se Jateng akhirnya kesaring 15 besar. Berangkat bareng – bareng naik kereta dari Stasiun tawang Semarang ke Gambir demi ikut seleksi di Wisma Handayani. Kita udah deket banget, ngalay dan curhat bareng udah biasa. Masih ingat jelas kita ber-15; Awang, Sinung, Reza, Nadhila, Very, Galuh, Leony, Nesita, Eny, Tika, Hayyu, Dewi, Riris, Bunga, dan aku – berjuang hamper setahun full demi seleksi YES ini. Dan yang lolos hanya 6 anak.

Munafik banget kalau aku bilang aku “bangga dan bahagia” bias lolos nih program. Banyak banget temen – temen se-chapter aku yang lebih talented daripada aku. Ada yang jago musik, ada yang kharismanya luar biasa, pokoknya dibandingin mereka aku tuh nothing banget. Ngehabisin waktu bareng mereka itu salah satu memori paling manis yang pernah aku kenang. Aku dikasih kesempatan buat ngumpul bareng anak – anak top se Jawa Tengah; setidaknya aku bias keluar dari tempurungku di Smansa magelang dan mengenal lebih jauh teman – teman dari sekolah lain di satu provinsi.

Masih inget banget pas aku terima sms itu aku njerit luar biasa; tereak – tereak kayak orang gila. Manis banget rasanya bias dapet berkah segede itu. Selanjutnya aku kasih tahu Mamah tentang sms itu; satu keluarga gempar. Mamah langsung ngajak aku jalan – jalan keluar rumah buat ngerayainnya (Buat Mamah yang namanya tahun baru itu JANGAN KELUAR RUMAH. Muahahahaha, solanya beliau paling ga suka sama suasana hiruk pikuk plus jalanan yang macet). Pas naik motor boncengin mamah aku keinget Cuma ada 6 nama d isms itu. Jgler, aku masih inget betul motor aku hamper oleng. Untung aja Mamah ga tahu, atau pura – pura ga sadar, kalau motornya hamper jatuh.

Begitu pulang aku cek lagi hape Sony Ericcson aku. Yep, cuma ada 6 nama. Ngga ada 9 nama lain yang sepantasnya masuk di list itu. Kontan aku nangis. Cemen banget ya?

Hari – hari berikutnya aku dapet sms dari beberapa temen tersebut, saying ‘ selamat Doni” or “congrats ya Don”. Waktu itu aku masih di sekolah dan aku hamper nangis bacanya. Pasti sakit rasanya buat mengikhlaskan sesuatu yang sangat berharaga buat diri kita. Padahal sleksi nasional itu gampanya ‘selesi terakhir” buat penentuan lolos enggaknya program YES ini.

Aku angkat mukaku. Jam 10an siang. Aku lihat temen – temen di kelas lagi sibuk ngerjain matematik. Jadi keinget aku baru aja nyelesein tugas matik terus buka hape. Aku langsung trenyuh aja, beberapa bulan lagi aku bakal ninggalin mereka juga.

Chapter 2 – Waiting

Beberapa bulan sebelum departure, si Pelangi sama Melati dapet placement information. Dua – duanya dapet placement di Wisocnsin. Kontan gempar deh kita ber-68 anak – anak YES di fesbuk. Yah, namanya juga masih labil, bawaannya juga galau mulu. Terus satu persatu anak – anak mulai dapet placement info. Dan aku belum dapet juga.

Awalnya sih aku biasa aja ; toh entar juga dapet kok. Mbak Bunga (alumni YES dari sekolah aku) pernah bilang kalau udah lolos seleksi nasional YES chance berangkatnya udah 99% ( walau bisa aja dapet late departure). Aku sih tetep solat lima waktu plus sunnah, minta buat dapet hostfam yang baik hati, tidak sombong, dan rajin menabung. Halah. Yang penting sayang sama aku udah cukup kok. ;)

Alhamdulillah 2 minggu sebelum Orientasi Nasional di Jakarta aku dapet Placement Letter! Aku dapet placement di Chilton, WI. Host dad aku dokter hewan, host mom aku ibu rumah tangga. Aku punya 3 host sibling, 2 cewek udah gede, sama 1 cowok seumuran. Muahahahahaha, pas buka tuh surat sumpah rumah aku serasa berbunga – bunga gitu (alay)

Ternyata sampe orientasi nasional pun masih banyak anak – anak yang belum dapet placement letter. Pikirku sih mungkin mereka udah dapet host fam, tapi masih butuh process buat placement thingies-nya. Yang bikin galau tuh banyak banget ternyata yang belum dapet tuh surat sakti, paling dikit 30 anak deh. Duh, serem kan tuh? Alhamdulillah pas kita lagi orientasi itu banyak surat bermunculan. Pas akhir sesi beberapa anak ada yang dipanggil buat menerima tuh surat sakti. Muahahahaha.

Walau gitu, ada beberapa temen aku yang dapet late arrival. Aku sedih banget pas tahu ada kejadian kayak gitu di angkatan aku. Walau aku yakin mereka pasti berangkat, tetep aja berangkat gak lengkap 70 anak berasa beda banget. Alhamdulillah angakatan aku semua anak YES bisa berangkat, walau terbagi jadi 3 gelombang.

PS: buat adek – adek yang mau berangkat, dan mungkin ngebaca tulisan ini, JANGAN GALAU! Kakak yakin kalian pasti berangkat. PASTI berangkat. 99% sih, tapi tetep aja ga boleh sampe galau. Banyak berdoa, banyakin minta ke Tuhan supaya kalian bisa dapet placement. Yang menentukan sukses ngganya kalian di sini bukan cepet lambatnya kalian nerima tuh surat wasiat kok. Bisa aja kalian dapetnya telatan gitu, tapi host fam kalian super awesome. Nah loh? Semangat ya J

Chapter 3 – Keluarga

Oke, aku lolos program YES. Berarti 6 bulan kedepan aku udah terbang ke Amrik ninggalin keluarga aku. Aku sih orangnya gampang aja kalo masalah keluarga; tinggal jauh pun juga ga masalah. Paling ntar di amrik emailan juga bias. So selama enam bulan kedepan semenjak januari 2011 aku ga ngerasa sedih buat ninggalin mereka (dan sempat kepikiran kalo aku berangkat ke amrik ntar tiap malem porsi makanan adek aku nambah dong? Secara aku kan yang paling sering ngabisin makanan di rumah. Muahahahahahahaha). Bahkan satu bulan sebelum keberangkatan pun aku tetep biasa – biasa aja (which is so weird since my mom started to worry about me. LOL).

Nah, “iman” aku rada goyah pas Talent Show Nasional di Goethe Haus, Jakarta. Kita semua dibarisin ngikutin irama lagu background, terus ortu satu persatu naik ke atas panggung buat nyematin pin merah putih di dada kita. Awalnya sih aku ngerasa bangga aja bisa berada di atas panggung ini besarta 92 siswa terbaik bangsaku, Indonesia. Tapi lama – lama suasana jadi trenyuh pas aku lihat temen – temen sebelum aku dipeluk sama ortu mereka, dicium pipinya. Nah, pas giliranku mamah sama bapak naik ke panggung. Muka mamah aku udah merah. Pas penyematan ternyata pinnya susah nimbus baju adat aku. Nah, disaat mamah aku struggling masangin tuh pin kita ngobrol sebentar. Gak tahu kenapa mata aku berat banget, terus air mata aku jatuh dengan begitu aja. Mamah aku juga mulai terisak. Dan setalah itu aku, mamah, sam bapak jadi terisak – isak gitu deh. Pelukan. Udah lama banget rasanya kita ga pelukan kayak gini. LOL. Akhirnya, setelah sekian lama “staying cool” pecah juga air mata aku.

Hal yang sama terjaid juga pas departure di Bandara Soekarno Hatta. Well, at least this time I didn’t cry that awful. Muahahahahahaha.

Chapter 4 – Managing Expectation

Pas orientasi nasional lalu ada satu sesi yang paling aku suka: Managing Expectations. Jangan sampe khayalan kita tentang amrik negbutain kita sama ap yang bakal kita dapet. Aku selalu mikir pasti ntar aku dapet di kota gede, semacam NYC gitu kayak di filem2. Tapi pada akhirnya toh aku dapet di Chilton, Wisconsin. Aku cek di Wikipedia, ternyata penduduknya Cuma 4000 orang. Bayangin, kota aku di Indonesia aja 100.000 orang sendiri (itu kota Magelang sensus beberapa tahun yang lalu. Belum kalo digabungin sama kabupatennya. Itu mungkin udah 2 juta sendiri). Terus aku cek sekolah aku ternyata siswanya Cuma 400 orang doing – kurang dari setengah jumlah populasi Smansa Magelang.

Awalnya sih aku bersyukur banget bisa dapet placement juga. Tapi ada beberapa teman aku yang dapety placement di kota – kota gede kayak Portland atau Washington D.C. Tanpa sadar timbul rasa sesal kenapa aku bisa dapet di Chilton. Itu adalah kesalahan besar yang aku ga mau ulang lagi seumur hidup.

Begitu sampe di Chilton, ternyata kotanya asri dan indah. Sekolahku, walau penduduknya (halah) Cuma 400 orang, ternyata 5 KALI LEBIH GEDE dari Smansa Magelang. Temen – temennya pada baik – baik dan ramah, ga kayak yang aku bayangin sebelumnya. Karna kotaku kecil hamper semua orang saling kenal dan solidaritasnya tinggi banget.

Host dad aku dokter hewan. Aku sama sekali ga punya bayangan dia kayak apa. Yang aku bayangin rumaha ku banyak hewannya, terus dia buka praktek gitu. Kehidupan hostfam bakalan kayak keluarah – keluarga suburban amrik. Begitu aku sampe di rumah, ternyata dia bukan dokter hewan yang begituan. Dia dokter hewan ruminansia. Dia co-owner sekaligus manager dairy farm di sini. Farmnya ada dua, per farm dia punya paling ngga 3000 sapi. Farmnya masuks alah satu mega-farm di Wisconsin, dan dia diundang ke Washington DC karena farmnya masuk 4 farm terbaik se Amrik. JEGLERRR!

Ada satu hal yang perlu ditekankan di sini: apapun yang kamu hadapi, selalulah bersyukur! Aku pernah ngerasa ngilu banget, nerasa bersalah karena pernah mikir yang aneh – aneh tentang hostfam dan host community sebelum berangkat. Jangan sampai ekspetasi jadi barrier dalam exchange year! Dan jangan pernah over expect, karena sekali jatuh tuh rasanya sakit banget. Aku selalu pengen dapet host school yang gede, terus ada debate atau Model UN club. Tapi di Chilton ga mungkin ada begituan. Di balik itu, aku ikut klub jurnalistik dan dapet tawaran dari koran lokal buat ngirimin naskah komik setiap dua minggu sekali. Aku jadi manager club cross country, dan subhanallah, temen – temen di sana bener – bener baik banget dan ramah. Setiap kali Tuhan menutup satu jalan di depan kita, dia membuka jalan lain di beda tempat untuk kita selalu tuju dan kita coba jalani.

Ini newsletter kedua - dan yang terakhir - dari Doni untuk Bina Antarbudaya. Enjoy!

Setiap siswa pertukaran pelajar pasti membawa kultur unik dari negaranya masing – masing. Sama halnya dengan Doni. Di pelajaran desain grafis guru Doni selalu bilang kalau hasil karya Doni selalu mempunyai keunikan sendiri yang membuatnya beda dengan siswa – siwi lain. Sering karya Doni dipajang di pameran intra sekolah, sampai suatu ketika guru Doni menawarkan kesempatan lomba lukis untuk pameran edukasi di Milwaukee.

Sejak kecil, Doni memang sudah suka melukis dan sering diikutkan untuk lomba. Doni cukup kaget ditawari kesempatan untuk berkompetisi di Amerika Serikat. Doni terima tawaran tersebut. Walaupun Doni tidak mendapatkan juara, karya Doni masih dipertimbangkan untuk diikutkan di pameran. Semenjak itu Doni selalu ditawari info kontes seni, dan sering pula Doni terima.

Doni masih ingat ketika Doni hampir batal ikut Wisconsin Dept. of Transportation (WI DOT) International Aviation Art Contest karena status kewarganegaraan. Walau begitu, pihak panitia tetap menerima kiriman karya Doni. Buat Doni, menang ataupun tidak bukan ajdi masalah. Tingkat lomba tersebut adalah se-negara bagian, yang membuat Doni untuk tidak berharap banyak. Ketika surat dari WI DOT mengirimkan notifikasi lewat surat, Doni Cuma bisa bingung; buat apa mereka mengirimkan surat buat Doni? Ketika Doni baca isi surat tersebut, ternyata Doni mendapatk juara pertama dan karya Doni dimajukan ke tingkat nasional! Esoknya, Doni diberi banyak ucapan selamat dan jabat tangan dari teman – teman di sekolah. Guru kesenian Doni, Mrs. Schmitz, ternyata telah mengumumkan prestasi Doni lewat speaker ke seluruh penjuru sekolah.

Mrs. Schmitz selalu memberikan support ke Doni. Kata beliau kalau ada kesempatan di depan mata kenapa gak diambil saja. Begitu ada info kontes lagi, Doni langsung daftarin diri. Kali ini Doni ngirimin karya ke NWTF Youth Art Contest. Alhamdulillah Doni dapet peringkat pertama di state, dan di tingkat nasional mendapatkan juara pertama lagi. Sekarang Doni sedang kejar deadline untuk 4 lomba lukis lagi, satu tingkat state dan tiga tingkat nasional mewakili sekolah Doni, Chilton High School.

Bulan Februari lalu Doni dapet kesempatan untuk terbang ke Orlando, Florida untuk menghadiri Better Understanding for a Better World (BUBW) Leadership and Interfaith Conference yang diadakan oleh CECF. Saat International Education Week November lalu Doni memberikan 77 presentasi ke sekolah dan komunitas Doni di Chilton. Doni memenangkan AFS Presentation Contest dan mendapat peringkat pertama untuk individu. Di Orlando Doni dan keempat teman Indonesia lain (Arief, Nabila, Santi, dan Ucun) belajar bagaimana kita harus saling menghargai setiap perbedaan dan berusaha untuk selalu menjaga kedamaian di muka bumi ini. Memang, kepahaman (understanding) adalah kunci utama untuk mencipatakan dunia yang lebih baik untuk kita.

Masih di bulan yang sama, Doni terbang ke Washington D.C., untuk menghadiri Civic Education Workshop. Total, ada 10 siswa – siswi dari Indonesia yang menghadiri konferensi tersebut, yaitu Ajeng, Amanda, Cucut, Erlia, Fai, Lintang, Mega, Santi, Very dan Doni sendiri. Di sana kami belajar secara “firsthand” tentang sistem pemerintahan Amerika Serikat dan Volunteering. Doni sangat bangga dapat bertemu senator dan representatif dari State Wisconsin, suatu kesempatan yang tidak semua orang Amerika bisa rasakan.

Selama di Amerika Serikat, Doni belajar untuk selalu memanfaatkan setiap kesempatan yang ada. Banyak temen – teman Doni yang tidak bisa mendaptkan program AFS/YES ini. Sudah seharusnya Doni memanfaatkan pengalaman ini dengan sebaik – baiknya. Ditambah lagi, sebagai siswa pertukaran pelajar di Amerika Serikat, Doni dan teman – teman lain membawa nama bangsa di depan host family, community, dan host country tentunya. Doni harus selalu bisa menjaga citra diri dan negeri dengan berusaha untuk selalu terbuka dengan perbedaan dan belajar dari setiap pengalaman.

Ada satu hal yang berubah dari Doni, yaitu kontrol diri. Tinggal hampir setahun di Amerika Serikat membuat Doni sadar akan posisi Doni di depan orang – orang lain di sini. Tidak semua orang bisa menerima kultur dan kebisaaan Doni, dan sebaliknya tidak semua yang dianggap “normal” di Amerika bisa Doni terima. Dan dari perbedaan itu Doni jadi bisa belajar untuk bisa lebih mengerti keadaan dan berusaha untuk selalu adaptif dengan tidak menyalahi kultur yang Doni yakini.

Sejauh ini, Doni selalu merasa bersyukur dengan pengalaman yang didapat dari exchange year ini. Keluarga yang mangasihi, teman – teman yang suportif, dan komunitas yang toleran membuat Doni merasa bersyukur bisa ditempatkan di Chilton, Wisconsin. Doni yakin bahwa suatu hari nanti pengalaman exchange year Doni akan berguna dan bermanfaat bagi Nusa, Bangsa, dan Negara yang Doni cintai, Indonesia.

PS: Wisconsin dijuluki sebagai America's Dairyland karena banyaknya dairy farm di sini. Berhubung hostfamily Doni mempunyai bisnis Dairyfarm jadinya Doni beri judul cerita ini "Final Story from America's Dairyland".